《我的祖国》是1956年出品的电影《上甘岭》的插曲。由著名词作家、剧作家乔羽作词,著名作曲家刘炽作曲,原唱者是女高音歌唱家郭兰英。
当年,长春电影制片厂拍摄完电影《上甘岭》之后,导演沙蒙找到乔羽请其为主题曲作词,沙蒙和乔羽在长春会面后,便把情况和盘托出:《上甘岭》影片已经拍完,样片也剪出来了,只留下安排插曲的那几分钟戏,等歌出来后补拍。全剧组每天的花销巨大。因此,沙蒙要乔羽快速创作,并要求这首歌能够经久不衰。乔羽在作词时想走一个不同于以往的写作路子,可又想不出来,而沙蒙几乎每天都到他屋子里来催稿,直到乔羽想起他在江西看到长江时的场景,找到了创作的灵感——“一条大河波浪宽,风吹稻花香两岸……”沙蒙拿着稿子看了半个小时后,询问第一句为何不用万里长江或长江万里,乔羽认为这样写可能会让那些不在长江边上生活的人从心理上产生距离,失去亲切感,最终沙蒙认可了乔羽的想法。
同年,沙蒙请刘炽为《我的祖国》作曲。刘炽为了让人们喜爱这首歌,调查研究了1949年至1955年人们喜欢唱的歌曲,从中选出十首歌曲反复倾听,最后从其中一首《卢沟问答》中的第一句找到了《我的祖国》开始的半句,经典的旋律由此诞生。
为了找到适合演唱《我的祖国》的歌手,长影请了一批中国内地擅唱民歌的歌唱家试唱,结果都不太满意。后来,乔羽提出请郭兰英来唱,郭兰英试唱后,长影便选定她作为歌曲的演唱者。歌曲的录音是在中央人民广播电台进行的,录制完成后的第二天电台便向全中国播放了这首歌。
《我的祖国》是一首优秀的抒情歌曲,由二段体构成,深切地表达了浓烈的爱国主义思想,唱出了志愿军战士对祖国、对家乡的无限热爱之情和英雄主义的气概。歌词真挚朴实,亲切生动。前半部分主歌的曲调委婉动听,三段歌词是三幅美丽的图画,引人入胜。主歌部分演唱时通常以抒情的女高音独唱的领唱形式,唱出一种奔涌而来的思乡之情,把对祖国大好河山的无限眷恋和对美好生活的赞美,洋溢在甜美的歌声中,使人仿佛看到祖国江河帆影漂移、田野稻浪飘香,人民安居乐业的美丽景色。歌曲的副歌部分,通常用混声合唱的形式与主歌形成鲜明对比,仿佛山洪喷涌而一泻千里,激情澎湃,气势磅礴。尽情地抒发战士们的激情,唱出志愿军战士对祖国、对家乡的无限热爱之情和英雄主义的气概。
1989年,乔羽、刘炽、郭兰英凭借该曲获得第一届金唱片奖 。2007年,中国第一颗探月卫星嫦娥一号中,也特别选用这首歌曲搭载。